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O exotismo e a magia parecem pairar no ar sempre que se fala de voltas e corridas em África. É verdade e é mentira. O que desconhecemos hoje é estranho, amanhã é quotidiano.

Edgar Tavares

Efectivamente no Ruanda, surpreendeu-me a paixão e entusiasmo do público pelo ciclismo, os sorrisos no final da etapa, o ondular longínquo dos campos verdes no país das mil colinas. Tudo era novo, estranho, interessante e bonito ao mesmo tempo. Tinha-me preparado bem depois de ter regressado à competição seis meses antes. A organização da volta foi assegurada pela empresa francesa GSO e foi para mim um privilégio e um prazer estar presente com a equipa francesa amadora, C.A. Castelsarrasin.

Em consequência da boa prestação da equipa obtivemos um convite para participar na Volta a Marrocos que se realizou de 26 de Março a 4 de Abril. 10 dias, 10 etapas, 1483 km com partida e chegada a Casablanca passando pelas quatro cidades imperiais de Marrocos : Marrakech, Fès, Meknès e Rabat. À partida 22 equipas entre as quais as selecções nacionais de Marrocos, Ruanda, Tunísia, Argélia…; equipas profissionais : Katyusha, Loborika (presente com o actual campeão nacional croata), MTN (equipa sul africana líder de UCI Africa Tour), Team Type 1 (americana que contava com Mickael Creed, ex-colega de equipa de Sérgio Paulinho na Discovery) e a nossa modesta equipa amadora.

Para esta Volta a Marrocos, os meus olhos habituados já não estranharam. O exotismo e magia são quotidiano. Ainda assim, não posso negligenciar o facto de que se trata de uma Volta com a mesma importância da nossa Volta a Portugal para o povo marroquino. Directo no final de etapa, muitas marchas de “pompa e circunstância” com ministros e generais e danças e musicas tradicionais no inicio e fim de etapas.

No plano desportivo, depois de um inicio de época conturbado por uma tendinite no joelho esquerdo e a defesa da minha tese de doutoramento, cheguei a Marrocos numa condição física que não me permitiria ambições desmesuradas pelo que o objectivo era de terminar a volta melhorando a minha forma física. Em termos da equipa, Julien Schick era o chefe de fila e candidato a um lugar entre os melhores da volta e uma boa classificação por equipas seria bónus.

Depois de um inicio de volta tranquilo e sem sobressaltos eis que, na sétima etapa, quando estávamos em 6º na classificação por equipas e Julien Schick se encontrava no 9º lugar na classificação geral, uma avaria mecânica impediu que ele continuasse no primeiro grupo e ficaram por terra as nossas ambições de uma boa classificação nas gerais individual e colectiva. Restava lutar por uma vitória de etapa. Depois do 5º lugar de Thomas Peyroton-Dartet na 5ª etapa, Julien Schick consegue o 2º lugar na etapa matinal do nono dia. Pessoalmente, ao longo dos dias melhorei a minha condição física, tendo feito como melhores resultados, 19º na 2ª etapa ; 16º na 8ª etapa (153 km percorridos a 47,6 km/h) e 14º na 10ª e ultima etapa da prova. Terminei a minha primeira Volta a Marrocos, que passa a ser a competição mais longa que fiz até hoje, na 36ª posição a 32m30s do vencedor o esloveno da equipa croata, Dean Podgornik.

Seguem-se agora as provas do calendário amador francês, que encaro agora com outros olhos, outra força e outra determinação.
Termino agradecendo ao Jornal Ciclismo a oportunidade de exprimir a minha visão da Volta a Marrocos.

Ao fim de dez etapas, a Volta a Marrocos chegou ao fim, em Casablanca, consagrando como vencedor o cazaque Alexandr Dymovckikh (Brisaspor). O CC Loulé-Louletano-Aquashow representou o ciclismo português, colocando Pedro Lopes – 7º classificado, a 11m48s do primeiro – como melhor homem da equipa na geral final. A última etapa foi ganha pelo polaco Krzysztof Jezowski (CCC Polsat), que conquistou quatro das dez tiradas. César Quitério (5º) e Pedro Soeiro (6º) foram os louletanos em maior evidência na derradeira viagem, que uniu Rabat a Casablanca, ao longo de 120 quilómetros.

Além do sétimo posto de Pedro Lopes, a formação de Jorge Piedade classificou Pedro Soeiro em 25º, Hugo Vítor em 31º, César Quitério em 45º e Alexandre Oliveira em 46º. O próximo compromisso dos louletanos é a Volta à Extremadura espanhola, que se corre de 22 a 26 de Abril e que conta com mais três equipas lusas: Barbot-Siper, Madeinox-Boavista e Palmeiras Resort-Prio-Tavira.

Pedro Lopes (CC Loulé-Louletano-Aquashow) ascendeu da oitava à sétima posição da geral na sequência da nona e penúltima etapa da Volta a Marrocos, vencida pelo polaco Krzysztof Jezowski (CCC Polsat), que assim conseguiu o terceiro triunfo parcial nesta edição da corrida. Pedro Lopes foi o quarto nesta ligação de 136 quilómetros entre Meknes e Rabat e Pedro Soeiro, também da equipa louletana, conseguiu a quinta posição. Os restantes elementos da formação dirigida por Jorge Piedade entraram no segundo grupo, a dez segundos da frente de corrida. A geral continua liderada pelo cazaque Alexandr Dymovskikh (Brisaspor).

Pedro Lopes e César Quitério (CC Loulé-Louletano-Aquashow) colocaram-se entre os dez primeiros na oitava etapa da Volta a Marrocos, uma viagem de 150 quilómetros que coroou o polaco Lkasz Bodnar (CCC Polsat), vencedor isolado da tirada. A geral continua encimada pelo cazaque Alexandr Dymovskikh (Brisaspor). Pedro Lopes mantém-se como o melhor português, na oitava posição, a 11m48s do líder.

A oitava e antepenúltima ligação levou a caravana de Khenifra até Meknes. O polaco Lkasz Bodnar antecipou-se aos favoritos, cortando a meta com 36 segundos de avanço sobre o pelotão, comandado pelo estoniano Jaan Kirsipuu (Geofoco Jartazi). Pedro Lopes foi nono e César Quitério o décimo. Os restantes lusos também integraram o pelotão principal, com excepeção de Alexandre Oliveira (55º a 4m44s do vencedor). Pedro Soeiro foi 14º e Hugo Vítor alcançou a meta em 38º.

Na geral, além da oitava posição de Pedro Lopes, Pedro Soeiro é 25º, Hugo Vítor posiciona-se seis postos atrás, César Quitério é o 45º e Alexandre Oliveira fecha as contas louletanas em 46º.

O português César Quitério (CC Loulé-Louletano-Aquashow) foi o terceiro classificado na sétima etapa da Volta a Marrocos, uma jornada em que brilhou o veterano Jaan Kirsipuu (Geofoco Jartazi), mais rápido no sprint final. A tirada continha bastante montanha, o que explica que os primeiros tenham demorado 4h02m32s a percorrer os 136 quilómetros que separavam Errachidia de Midelt, à média de 32,66 lm/h. Pedro Lopes foi o nono a terminar a etapa, com o mesmo tempo do vencedor, e continua como o melhor representante da equipa algarvia na classificação geral. Lopes é o oitavo, a 11m48s do líder, Alexandr Dymovskikh (Brisaspor).

César Quitério foi o melhor corredor do CC Loulé-Louletano-Aquashow na sexta etapa da Volta a Marrocos. O português foi o oitavo a cruzar o risco, no termo da ligação de 136 quilómetros entre Tinghir e Errachidia, uma tirada vencida pelo polaco Krzysztof Jezowski (CC Polsat), que repetiu o sucesso que alcançara na primeira etapa da corrida magrebina. Na classificação geral individual o melhor homem da formação louletana é Pedro Lopes, oitavo, a 11m48s do líder, Alexandr Dymovskith (Brisaspor).

O algarvio Pedro Lopes continua a ser o melhor representante do CC Loulé-Louletano-Aquashow na Volta a Marrocos, quando estão disputadas cinco das dez etapas da competição. Pedro Lopes ocupa a oitava posição da geral individual, a 11m48s do cazaque Alexandr Dymovskikh (Briaspor), que lidera a prova. Na quinta etapa, ganha pelo polaco Tomasz Kiendys (CCC Polsat), Pedro Lopes foi o 12º a cortar o risco, sendo também na tirada o melhor elemento da formação louletana.

A Volta a Marrocos é uma corrida 2.2 do circuito continental africano da UCI. Com metade das etapas já disputadas, ainda não houve qualquer chegada em pelotão compacto, o que explica as grandes diferenças de tempo entre os dez melhores, que resultam de consecutivas fugas. Nestas circunstâncias e numa prova sem controlo efectivo de qualquer uma das equipas, o CC Loulé-Louletano-Aquashow tem conseguido alguns lugares de honra.

Na primeira etapa, Pedro Soeiro (2º) e Pedro Lopes (3º) foram os melhores portugueses. A segunda não correu tão bem, com Lopes a ser 21º e número um da equipa de Jorge Piedade. A mais dura das jornadas até agora realizadas foi a terceira, na qual Pedro Lopes resistiu ao vento e aos altos e baixos do percurso para terminar no sétimo posto. Ao quarto dia foi a vez de Hugo Vítor se mostrar, concluindo a ligação no quinto lugar.

Classificação Geral
1º Alexandr Dymovskikh (Brisaspor), 18h48m20s
2º Bartlomiej Matisiak (CCC Polsat Polkowice), a 4m49s
3º Ioannis Tamouridis (SP Tableware), a 6m44s
4º Kemal Kucukbay (Brisaspor), a 7m08s
5º Yohan Boissy (Chambery Cyclisme Competition), a 8m48s
6º Mert Mutlu (Brisaspor), a 11m12s
7º Adrian Honkisz (CCC Polsat Polkowice), a 11m39s
8º Pedro Lopes (CC Loulé-Louletano-Aquashow), a 11m48s
9º Jaan Kirsipuu (Geofco Jartazi), a 12m03s
10º Adil Jelloul (Marrocos), a 12m47s
25º Pedro Soeiro (CC Loulé-Louletano-Aquashow), a 26m04s
33º Hugo Vítor (CC Loulé-Louletano-Aquashow), a 32m40s
53º Alexandre Oliveira (CC Loulé-Louletano-Aquashow), a 41m24s
54º César Quitério (CC Loulé-Louletano-Aquashow), a 41m48s

Finda a participação na Volta ao Alentejo, o CC Loulé-Louletano-Aquashow prepara a participação na Volta a Marrocos, corrida que cumpre a sua 22ª edição ao longo de 10 etapas, entre os dias 10 e 19 de Abril. Para a corrida do Norte de África, Jorge Piedade, director-desportivo escolheu os seguintes elementos: Pablo de Pedro, Pedro Lopes, César Quitério, Pedro Soeiro, Hugo Vítor e Alexandre Oliveira. A corrida marroquina, inscrita na classe 2.2 do calendário continental africano, conta com cerca de 1460 quilómetros a cumprir por um pelotão de 20 equipas.

As 10 etapas
10.04    1ª Etapa: El jadida-Safi, 156 km
11.04    2ª Etapa: Safi-Essaouira, 130 km
12.04    3ª Etapa: Essaouira-Agadir, 170 km
13.04    4ª Etapa: Aoulouze-Ouarzazate, 158 km
14.04    5ª Etapa: Ouarzazate-Tinghir, 168 km
15.04    6ª Etapa: Tinghir-Errachidia, 136 km
16.04    7ª Etapa: Errachidia-Midelt, 136 km
17.04    8ª Etapa: Khénifra-Meknès, 150 km
18.04    9ª Etapa: Meknès-Rabat, 136 km
19.04    10ª Etapa: Rabat-Casablanca, 120 km