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Uma escolha clássica que valorizou a presença de figuras individuais – como o campeão mundial Cadel Evans ou o vencedor da edição 2008 Carlos Sastre está na base da decisão das equipas que compõem o pelotão da próxima edição da Volta a França. No rol de equipas com lugar pré-definido – um total de 16 esquadrões que em 2008 assinaram um acordo com os organizadores das Grandes Voltas – juntam-se as seis convidadas, a saber: Radioshack, Team Sky, Katusha, Garmin, Cervelo Test Team e BMC.

Das cinco formações com “wild-card” o seu estatuto no actual pelotão internacional justifica qualquer selecção que pretenda ter os melhores atletas na sua prova. No entanto, para os cinco escolhidos, outros ficaram de fora tal como as holandesas Vacansoleil – uma das formações mais combativas e que havia contratado os irmãos franceses Feillu como “reforço” da sua candidauta -, Skil-Shimano ou ainda a coqueluche francesa, Saur-Sojasun, liderada por Jimmy Casper.

A confirmação do pelotão do Tour, que se inicia a 3 de Julho, em Roterdão (Holanda) é ainda uma boa nova para o ciclismo português que deverá estar representado com a presença de Sérgio Paulinho (RadioShack) e, eventualmente, pelo campeão nacional Manuel Cardoso (Footon-Servetto).

As 22 equipas por nacionalidade e principais figuras
França: AG2R (Dessel, Nocentini), Bbox (Fédrigo, Voeckler), Cofidis (Dumoulin, Moncoutié), Française des Jeux (Casar, Le Mével)
Estados Unidos: BMC (Evans, Hincapie), HTC-Columbia (Cavendish, Rogers), Garmin (Millar, Vande Velde), RadioShack (Armstrong, Leipheimer)
Espanha: Caisse d’Epargne (L. L. Sanchez), Euskaltel (S. Sanchez), Footon-Servetto (Manuel Cardoso)
Bélgica : Omega Pharma (Gilbert, Péraud), Quick Step (Boonen, Chavanel)
Itália: Lampre (Cunego, Petacchi), Liquigas (Basso, Kreuziger)
Alemanha: Milram (Ciolek, Gerdemann)
Dinamarca: Saxo Bank (Cancellara, A. Schleck)
Grã-Bretanha: Sky (Boasson Hagen, Wiggins)
Cazaquistão: Astana (Contador, Vinokourov)
Holanda : Rabobank (Gesink, Menchov)
Rússia: Katusha (McEwen, Pozzato)
Suíça: Cervélo (Hushovd, Sastre)

O Dauphiné Liberé foi comprado pela Amaury Sports Organisation (ASO), empresa organizadora da Volta a França e proprietária da maioria do capital na Unipublic, que promove a Volta a Espanha. A informação é hoje avançada pelo jornal El País, que recorda que o Dauphiné era a última das grandes corridas francesas independentes.

Além do Tour e da Vuelta, a ASO tem em mãos competições tão distintas e tão importantes como o Paris-Nice, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Fléche Walone, Critério Internacional e Paris-Tours. No início da época, a ASO investe em outras paragens, com a Volta ao Qatar e a Volta a Omã.

Nem só de ciclismo vive a ASO, que organiza o rali Dakar.

Foto: ASO

A ASO anunciou hoje o rol de 20 equipas com participação na próxima edição da Volta a França, com partida a 4 de Julho do Mónaco. A selecção dos conjuntos participantes contempla algumas surpresas mas manteve, em grande parte, o mesmo critério: equipas que participam no Paris-Nice estão com meio pé no Tour e a questão ética voltou a pesar na decisão de excluir a formação Fuji (ex-Saunier Duval), a única do escalão ProTour sem lugar na Volta a França.
Nas novidades, quatro novas equipas marcam presença na prova: a Cervélo (Carlos Sastre, vencedor em 2008, Thor Husvod), a Skil-Shimano, a Katusha e a Astana, que regressa após um ano de ausência.

“Nós não queremos a presença da ex-Saunier Duval na prova. O nosso discurso não mudou e não mudará”, avaliou Christian Prudhomme, director do Tour, citado pela AFP. Na mira da ASO está Mauro Gianetti, responsável da equipa que acumulou três “positivos” em dois anos: Iban Mayo (2007) e Ricardo Ricco e Leonardo Piepoli (2008).

UCI PRO Tour
Milram, Quick Step, Silence-Lotto, Saxo Bank, Caisse d’Epargne, Euskaltel-Euskadi, Garmin-Slipstream, Columbia-Highroad, AG2R La Mondiale, Bbox Bouygues Telecom, Cofidis, Française des Jeux, Lampre-NGC, Liquigas, Astana, Rabobank, Katusha.

Continental profissional
Cervélo, Skil-Shimano, Agritubel

A edição 2009 da Volta da França contará com 3445 quilómetros, segundo cálculo efectuado pela ASO, entidade organizadora que o transmitiu aos responsáveis de equipas presentes no Paris-Nice. Na mesma reunião foi ainda confirmado pelo director Jean-François Pescheux a ausência de qualquer bonificação, regra que vigorou nos últimos dois anos. O colégio de comissários para a competição já está escolhido e recairá, entre outros, o holandês Martin Bruin, o italiano Mirco Monti, o francês Daniel Marcoux e o mauriciano Jean-François Camoin.

A União Ciclista Internacional (UCI) apresentou hoje em Genebra um calendário mundial que reúne o calendário ProTour e o Calendário Histórico, num novo agrupamento de provas que terá lugar já em 2009. O novo calendário servirá de base ao estabelecimento de uma classificação mundial anual dos corredores, bem como um novo ranking das equipas e nações, que será actualizado cada segunda-feira após o termo de cada prova.

O novo calendário, só possível com o entendimento com os organizadores de provas, nomeadamente das Edições Phillipe Amaury, responsável pela Volta a França, assim como outras competições, assinala simbolicamente o fim de conflito de quatro anos com os organizadores das grandes voltas.

“O ciclismo encontrou hoje a unidade e a harmonia”, avaliou Pat McQuaid, presidente da UCI e que agradeceu os esforços das Edições Amaury na pacificação de um conflito que se agudizou de 2004 até ao final da temporada passada.

O novo calendário mundial agrupa as seguintes corridas, com diferentes critérios de pontuação:

Volta a França
Volta a Itália
Volta a Espanha

Tour Down Under
Paris-Nice
Tirreno-Adriatico
Milano-Sanremo
Tour of Flanders
Vuelta Ciclista al Pais Vasco
Paris-Roubaix
Liège-Bastogne-Liège
Tour de Romandie
Volta Ciclista a Catalunya
Critérium du Dauphiné Libéré
Tour de Suisse
Tour de Pologne
Eneco Tour
Tour of Sochi
Giro di Lombardia

Gent – Wevelgem
Amstel Gold Race
La Flèche Wallonne
Clasica Ciclista San Sebastian – San Sebastian
Vattenfall Cyclassics
GP Ouest France – Plouay

Paris – Tours
O Paris – Tours é uma das últimas clássicas da época. A 102ª edição da prova corre-se no próximo dia 12, unindo os arredores de Paris a Tours. Num percurso quase sempre plano, esta corrida tem sido palco para que os sprinters se despeçam em beleza da temporada. O Paris – Tour integra o portfólio de eventos da ASO, empresa que também organiza a Volta a França. O conflito entre a ASO e a União Ciclista Internacional fez com que esta clássica tivesse abandonado em 2008 o calendário ProTour, em que estava incluída desde 2005. Dos ciclistas em actividade, Erik Zabel é o que venceu mais vezes esta prova. Fê-lo em três ocasiões, tantas como os outros recordistas do Paris – Tours: Gustave Danneels, Paul Maye e Guido Reybroeck. O vencedor do ano passado foi Alessandro Petacchi. A primeira edição, em 1896, ainda era disputada por amadores, tendo sido conquistada por Eugène Prévost.

Giro da Lombardia
O Giro da Lombardia é um dos “Monumentos” do ciclismo. Partilha com o Paris – Tours a “etiqueta” de Clássica de Outono, mas destina-se a ciclistas diferentes daqueles que estão na berlinda na corrida gaulesa. Num percurso sempre acidentado, é preciso ter resistência e subir bem para estar na frente na altura de discutir a vitória. A prova lombarda começou em 1905, denominando-se Milão – Milão. Logo dois anos depois assumiu a designação que tem hoje. Ao fim de cem edições já disputadas, o mais vitorioso na Lombardia é Fausto Coppi, que somou cinco sucessos. Dos ciclistas em actividade, os mais vitoriosos neste Monumento são Damiano Cunego e Paolo Bettni, ambos com dois triunfos. A organização está a cargo da RCS, empresa que promove a Volta a Itália e que, devido ao diferendo com a UCI, retirou o Giro da Lombardia do calendário ProTour, ao qual pertencia desde 2005. A edição de 2008 corre-se no dia 18 de Outubro.

Nationale Sluitingsprijs Putte-Kapellen
Designada como uma semi-clássica, a Nationale Sluitingsprijs Putte-Kapellen é uma prova de um dia que se disputa em Outubro na região belga da Flandres. Começou a correr-se em 1929, estando marcada para 14 de Outubro a 75ª edição. Entre os vencedores contam-se homens que dão boa conta de si tanto em clássicas como em chegadas ao sprint, de que são exemplo Gert Steegmans, Max van Heeswij ou Tom Steels. Os belgas são os dominadores do palmarés desta corrida. Os dois ciclistas que ao longo da histórias mais vitórias ali acumularam foram o belga Frans van Looy e o holandês Adri van der Poel. A Nationale Sluitingsprijs Putte-Kapellen integra o calendário continental europeu da UCI.

Amstel Gold Race
A Amstel Gold Race é uma das principais clássicas da actualidade, integrando inclusive o calendário ProTour. No entanto, o seu arranque, em 1966, deu-se de forma, no mínimo, pouco ortodoxa. Dois holandeses amantes do ciclismo, Tom Vissers e Herman Krott, anunciaram para o dia 30 de Abril de 1966 uma prova de 280 quilómetros, a percorrer entre Amesterdão e Maastricht. Esqueceram-se, contudo, que uma competição de ciclismo não se faz em linha recta, sendo necessário usar as estradas e as pontes disponíveis. Quando o perceberam, alteraram o ponto de partida e o de chegada. Outras peripécias logísticas colocaram-se pelo meio e a primeira Amstel Gold Race esteve em risco de não chegar a ver a luz do dia. Finalmente, tudo se resolveu e a prova acabou mesmo por realizar-se… entre Breda e Meerssen, tendo o gaulês Jean Stablinski ficado para a história como o primeiro vencedor. Na actualidade, a corrida patrocinada pela cerveja Amstel é um dos objectivos da temporada de alguns dos melhores classicómanos. No dia 20 de Abril corre-se a 43ª edição, com partida de Maastricht e chegada no muro de Cauberg. Como outras provas de um dia do Centro da Europa, a Amstel Gold Race é um longa estirada de 257,4 quilómetros por entre colinas, estando incluídos no percurso 31 muros. Dentro de dias saberemos quem sucederá a Stefan Schumacher, vencedor em 2007.

La Fléche Wallonne
A Fléche Wallonne é o primeiro dos dois desafios que o pelotão internacional tem na região belga de Ardenas. Houve tempos em que a Flèche Wallonne e a Liège-Bastogne-Liège se disputavam no mesmo fim-de-semana, mas agora correm-se com uma diferença de dias: a 23 de Abril a primeira e a 27 a segunda. Tendo já mudado de local de partida e de chegada em várias ocasiões ao longo da sua história iniciada em 1936, a Flèche Wallonne tem vindo a disputar-se, nos últimos anos, entre Charleroi e o Muro de Huy. É aqui, após cerca de 200 quilómetros de pedaladas, que acaba a prova, à terceira passagem por esta subida que tem sectores onde a inclinação ronda os 15 por cento. A Flèche Wallonne foi uma iniciativa do jornal Les Sports, mas é, na actualidade, mais uma corrida da carteira de “produtos” da Amuary Sport Organisation, entidade que promove, por exemplo, a Volta a França e o rali Dakar.

Volta à Romandia
Uma das corridas por etapas com mais tradição, a Volta à Romandia celebra em 2008 a 62ª edição. Sendo uma das provas ProTour e realizando-se entre 29 de Abril e 4 de Maio, é um palco privilegiado para os melhores ciclistas da actualidade: uns procuram esta competição da região francófona suíça para limar as últimas arestas com vista ao Giro, os outros iniciam a preparação final para o Tour. A variedade do percurso, entre contra-relógios, etapas alpinas e tiradas menos duras, faz da Volta à Romandia uma espectacular iniciativa velocipédica. A primeira edição remonta a 1947, quando foi criada de modo a assinalar os 50 anos do ciclismo helvético.